A saniainen ( Polypodiopsida tai Polypodiophyta ) kuuluu vaskulaaristen kasvien ryhmään (kasveja, joissa on ksyleemi ja floemi), jotka lisääntyvät itiöiden kautta ja joilla ei ole siemeniä eikä kukkia. Ne eroavat sammaleista verisuonisuudeltaan eli niillä on erikoistuneet kudokset, jotka johtavat vettä ja ravinteita, ja elinkaarensa suhteen, joissa sporofyytti on hallitseva vaihe. Saniaisilla on monimutkaiset lehdet, joita kutsutaan megafylliksi ja jotka ovat monimutkaisempia kuin mailasammaleen mikrofyllit. Useimmat saniaiset ovat leptosporangiate-saniaisia, joita joskus kutsutaan todellisiksi saniaisilla. Ne tuottavat kierrettyjä viulupäitä, jotka kiertyvät ja laajenevat lehdiksi. Ryhmään kuuluu noin 10 560 tunnettua olemassa olevaa lajia. Saniaiset määritellään tässä laajassa merkityksessä, koska ne ovat kaikki Polypodiopsida-laji, joka sisältää sekä leptosporangiaattiset (Polypodiidae) että eusporangiate-saniaiset, jälkimmäinen itse sisältää muita saniaisia ​​kuin ne, joita kutsutaan todellisiksi saniaisiksi, mukaan lukien korteet tai hankausruot, marsfern, marsferns ja ophioglossoidisia saniaisia.